Bønders afgrøder kan afkøle kloden

Her viser forskerne den potentielle afkølende effekt ved at dyrke mere reflekterende planter i de næste 100 år. Billedet til venstre viser den beregnede temperaturstigning ved slutningen af århundredet, hvis dagens CO2-niveua fordobles. Til højre ser vi den mulige afkølende effekt af at dyrke mere reflekterende planter. Den hvide farve svarer til en opvarmning på to grader eller derunder. Sort svarer til en opvarmning på otte grader eller mere. (Illustration: Joy Singarayer)

Visse menneskelige aktiviteter kan opveje lidt for den negative effekt af andre, skriver britiske forskere i seneste udgave af 'Current Biology'. Faktisk sker det til en vis grad allerede.

Dyrkning af forskellige nytteplanter på klodens marker afkøler nemlig allerede i dag klimaet, fordi markene reflekterer mere sollys tilbage til rummet, end den naturlige vegetation ville have gjort.

Og den effekt kan forstærkes. Det mener Andy Ridgwell og hans kollegaer fra University of Bristol.

Forskellige varianter af samme afgrøder har nemlig markant forskellig evne til at sende lyset tilbage.

Én grad køligere
Hvis bønderne vælger mere reflekterende udgaver af de planter, de allerede dyrker, vil de kunne sænke sommertemperaturen i Nordamerika og Centraleuropa med en hel grad, mener forskerne.

Det svarer til en årlig global nedkøling på over 0,1 grad, næsten 20 procent af den totale globale temperaturstigning siden den industrielle revolution.

»Vi har evalueret effekten i en global klimamodel,« siger Ridgwell i en pressemeddelelse fra universitetet.

»På sigt kan klimaet måske afkøles endnu mere igennem forædling eller genmodificering, for at optimalisere nytteplanternes evne til at reflektere sollys.«

Hurtigt og billigt
Forskerne mener metoden er en realistisk måde at dæmpe hedebølger og tørkeperioder på. Tiltagene kan sættes i værk temmelig hurtigt, og prisen er beskeden. Desuden behøver man ikke at ændre på hverken mængden eller typen af fødevarer som bliver produceret.

»Vi foreslår, at man vælger alternative varianter af de plantetyper man allerde dyrker for på den måde at maksimere solrefleksionen. Hellere det end at ændre typen af afgrøde, selv om det sidste også kan give fordele for klimaet,« siger Ridgwell.

»Det her ligner de valg man ofte foretager i forbindelse med andre egenskaber, så som at vælge hvedevarianter som passer bedre til brød og kiks end til butterdej og kager.«

Nu håber forskerne på flere midler til at forske videre. For eksempel for at finde ud af hvorvidt det vil blive nødvendigt at genmodificere fremtidens landbrugsplanter for at få dem til at reflekterer endnu mere sollys.

»Vores forslag kan ikke give nogen fuldstændig løsning på klimaændringerne, men det kan reducere virkningen af hedebølger og tørke i store deler af Nordamerika og Eurasien,« konkluderer forskerne.

Links og reference
A. Ridgwell, J. S. Singarayer, A. M. Hetherington & P. J. Valdes, 'Tackling Regional Climate Change by Leaf Albedo Bio-geoengineering', Current Biology, 19, 1, 27. januar, 2009. Læs også på videnskab.dk: Professor om klimadebat: tænk selv Planter frikendes for metanbidrag til drivhuseffekt Varmere klima vil ramme narhvalen hårdt

© forskning.no. Oversat af Johnny Oreskov