Finder hjernens skadelige processer

Lektor, ph.d. og dr.med. Milena Penkowa fra Institut for Neurovidenskab & Farmakologi ved Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet på Københavns Universitet modtager videnskabsministerens EliteForsk-pris 2009 på 1,1 millioner kr indenfor fagområdet neurovidenskab (hjerneforskning).

Lektor, ph.d. og dr.med. Milena Penkowa

Her fortæller hun lidt om sig selv:

Kan du kort beskrive dit forskningsområde?

»Jeg fokuserer på alvorlige hjerneskader og -sygdomme såsom multipel sclerose, Alzheimers, epilepsi samt malaria (hjerne-malaria), hvor jeg identificerer de skadelige processer, som medfører molekylære vævsskader, degeneration og hjernecelledød (inklusiv programmeret celledød). Desuden kortlægges hjernens reparationssystem (opheling) og den molekylære og cellulære gendannelse af hjernevævet, blandt andet via hjernens stamceller, der kan skabe nye hjerneceller og via særlige vækstfaktorer (forsvarsproteiner og antioxidanter såsom Metallothionein). Ved hjælp af viden om de skadelige og gavnlige processer i hjernevævet udvikles nye lægemiddelkandidater, som kan modvirke hjernecelledød og/eller igangsætte hjernevævets opheling og etablering af nye hjerneceller.«

»Jeg har patentansøgt en række forskellige lægemiddelkandidater, som optimalt set kan benyttes til medicinsk behandling af patienter med hjernesygdomme og skader.«

»Mit største videnskabelige resultat er opdagelsen af Metallothioneins funktioner i forbindelse med hjerneskade og -sygdom, herunder dets evne til at hæmme hjernecelledød samt reparere hjernevæv efter skader blandt andet via stamceller.«

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer og perspektiver?

»Ifølge WHO vil hjernesygdomme i 2020 forårsage 35% af hele sygdomsbyrden for alle menneskelige sygdomme i Europa. Hjernesygdomme er den sidste gruppe af sygdomme, som vi ikke kan kurere. Vor viden om hjernens sygdomme er endnu ikke stor nok, og derfor er der endnu ikke skabt effektive og helbredende lægemidler. Hjernesygdomme er således kroniske og uhelbredelige, og de udgør en meget stor menneskelig, såvel som samfundsøkonomisk, byrde. På det globale plan er der derfor et særdeles stort behov for, at vi øger vor viden om hjernens sygdomme, alene med ét formål: at kunne udvikle nye medicinske behandlingsstrategier.«

Hvordan opstod interessen for netop dette forskningsfelt?

»Jeg er født med interessen. Og jeg tiltrækkes altid af udfordringer.«

Hvordan vil du anvende EliteForsk-prisen?

»Pengene skal alle bruges i videnskabeligt øjemed, og min første prioritet er et særligt teknisk avanceret mikroskop. Desuden sysler jeg med et par øvrige opfindelser, som godt kunne bruge investeringsvolumen for at komme fra original idé og prototype hen til en industriel serieproduktion.«

Hvad var din reaktion på, at du er modtager af EliteForsk-prisen?

»Det er en kæmpestor ære og et ubeskriveligt hædersbevis at skulle modtage Videnskabsministerets Eliteforsk-pris. Jeg er ikke kun på egne, men også på universitetets vegne, meget beæret over tildelingen. Dén anerkendelse, som opnås i forbindelse med en vurdering foretaget af ligesindede og forskerkolleger (i forskningsrådet), er utvivlsomt af en særlig stor betydning.«

»Det bliver således et foreløbigt højdepunkt i mit liv, når jeg får overrakt Eliteforsk-prisen i selskab af videnskabsminister Helge Sander og rektor ved Københavns Universitet Ralf Hemmingsen, som begge har en fundamentalt afgørende betydning for forskning, innovationsstadium og den videnskabelige udvikling. En forskers originale idéer og landvindinger trives bedst, når de store rammer er på plads.«

Kan du fortælle lidt om mennesket bag forskeren?

»Ugift, ingen børn, har kæreste, bor på indre Vesterbro. Vigtigste personer: min søster Letina, mine forældre og min livsven Line.«

»Jeg elsker genialitet og højteknologi inklusive hurtige biler (roadsters og formel-1). Jeg er et udpræget konkurrencemenneske, jeg elsker at blive udfordret og presset. Jeg ser muligheder og optimeringsbehov i alt omkring mig, ikke kun i forskningen. Af samme grund er næsten alle mine ejendele inklusive min lejligheds inventar blevet ændret, transformeret (redesignet) og optimeret ud fra egen forestilling om individualitet, originalitet og/eller øget funktionalitet. (eksempelvis har jeg 'customized' mine møbler, mit tøj etc.). Dén karakter afspejler blot min pionérånd, innovationstalent og ledernatur. Jeg er meget viljestærk, ekstremt målrettet og fuld af selvtillid, selvsikkerhed og mod, hvilket er mig til gavn i min forskning og i livet generelt. «

»Jeg skelner ikke mellem min 'professionelle' og 'private' person: min person er en livsstil.«

»Jeg er udmærket klar over, at jeg er særegen, for nogle ubegribelig eller mærkelig, men jeg er helt bedøvende ligeglad, for jeg elsker mit liv.«
 

Links
EliteForsk Læs også på videnskab.dk: Her er Danmarks bedste hoveder

Argumentation for tildeling af EliteForsk-prisen 2009 Milena Penkowa er en komet i dansk sundhedsforskning. Hun har over en meget kort årrække formået at integrere og kombinere basal neurovidenskab og anvendelsesorienteret medicinsk forskning og således bygget bro mellem molekyle og menneske. Hendes forskning har ydet væsentlige bidrag til forståelsen af hjernens cellulære og molekylære reaktioner i forbindelse med hjernetraumer og sygdomme. Hun har som den første i verden vist, at proteinet metallothionein har medicinsk potentiale til behandling af en række alvorlige hjernesygdomme såsom dissemineret sklerose, epilepsi og Alzheimers, og at det kan hæmme celledød i hjernen i forbindelse med hjerneskader. Milena Penkowa opbygger til stadighed en betydelig ekspertise og har præsteret fremragende videnskabelige resultater i international særklasse. Milena Penkowa har bidraget til 15 betydningsfulde opfindelser. Hendes publikationsliste tæller nogle af de mest velestimerede, internationale videnskabelige tidsskrifter, og hun har modtaget flere nationale og internationale hæderspriser for sin forskning. Milena Penkowa besidder et enestående talent for forskningsformidling, undervisning og videnspredning, hvormed hun bidrager væsentligt til oplysning og debat i det danske samfund.   Vurderingen er lavet af Det Frie Forskningsråds bestyrelse.